Table des matières
L’essentiel
Volcans en fusion, glaciers millénaires, aurores boréales et geysers jaillissants : l’Islande est un laboratoire géologique à ciel ouvert qui défie toute comparaison. Coincée entre l’Atlantique Nord et le cercle arctique, cette île de feu et de glace offre des paysages d’une brutalité sublime que l’on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre. Pour les voyageurs en quête d’absolu et de nature sauvage, c’est une destination qui marque à vie.
L’Islande n’est pas un pays comme les autres. Avec seulement 370 000 habitants répartis sur une île grande comme le Royaume-Uni, elle concentre une densité de phénomènes naturels extraordinaires qui en font l’une des destinations les plus fascinantes du monde. Des geysers qui crachent leurs colonnes de vapeur toutes les quelques minutes aux plages de sable noir battues par l’Atlantique, en passant par les immenses calottes glaciaires et les fjords vertigineux du nord, chaque kilomètre parcouru en Islande réserve une surprise visuelle.
Reykjavik, la capitale la plus septentrionale du monde, sert de porte d’entrée à cette aventure. Petite ville animée et créative, elle mêle architecture contemporaine, scène musicale bouillonnante et gastronomie audacieuse. Mais c’est en s’éloignant de la capitale que l’Islande révèle toute sa puissance : la route 1, surnommée la Ring Road, ceinture l’île sur plus de 1 300 kilomètres et permet d’en explorer les quatre coins, du cercle d’Or au sud jusqu’aux fjords de l’Est et aux paysages lunaires du nord.
Destination prisée par plus de deux millions de touristes chaque année, l’Islande a su développer une infrastructure touristique solide tout en préservant l’essentiel de ses espaces naturels. Que l’on vienne pour chasser les aurores boréales en hiver, randonner sur un glacier en été ou simplement se laisser porter par la lumière irréelle des nuits blanches de juin, l’île de feu et de glace tient toujours ses promesses.
Infos pratiques
| 💰 Budget | €€€ |
| 📅 Meilleure période | Juin à août (été) pour les paysages et les nuits blanches; décembre à mars pour les aurores boréales |
| ⏱️ Durée recommandée | 7 à 14 jours |
| 🗣️ Langue | Islandais |
| 💱 Monnaie | Couronne islandaise (ISK) |
| 🕐 Fuseau horaire | UTC±0 (pas d’heure d’été) |
| 🛂 Visa | Non requis pour les citoyens de l’UE; autres nationalités : vérifier les exigences spécifiques |
| 📞 Indicatif | +354 |
| 🔌 Électricité | 230V, 50Hz, prises de type F |
| 🚰 Eau potable | Oui |
Top activités et visites
Points d’intérêt
- Le cercle d’Or
- Le Blue Lagoon
- Chasse aux aurores boréales
- Randonnée sur glacier
- Observation des baleines
- La cascade Skógafoss
- La Diamond Beach et le lagon glaciaire de Jökulsárlón
- La côte sud et ses plages de sable noir
- Reykjavik et l’église Hallgrímskirkja
- Snorkeling ou plongée dans la fissure de Silfra
- Akureyri et le nord de l’Islande
- La cascade Svartifoss
- Les fjords de l’Ouest (Westfjords)
Le cercle d’Or
L’itinéraire classique par excellence, le cercle d’Or regroupe trois sites majeurs accessibles en une journée depuis Reykjavik. Le parc national de Þingvellir, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, est le lieu où la plaque nord-américaine et la plaque eurasienne se séparent visiblement. La zone géothermique de Geysir abrite le célèbre Strokkur, qui projette un jet d’eau bouillante à 30 mètres de hauteur toutes les cinq à dix minutes. Enfin, la cascade Gullfoss dégringole en deux paliers spectaculaires dans un canyon de basalte, produisant un nuage de vapeur permanent. Un incontournable absolu.
Cercle d'or en petit groupe, Blue Lagoon avec billet et cratère Kerid
Le Blue Lagoon
Le lagon bleu est sans doute le symbole le plus iconique de l’Islande. Ce spa géothermique situé sur la péninsule de Reykjanes baigne ses visiteurs dans une eau à 37-39°C, d’un bleu laiteux presque irréel, riche en silice et en minéraux. L’expérience est saisissante, surtout en hiver lorsque la vapeur s’élève dans l’air glacé. Plusieurs formules sont disponibles, du simple bain à des packages incluant masques de silice, sauna et restauration. Il est impératif de réserver àl’avance, les créneaux étant souvent complets plusieurs semaines avant.
Cercle d'or en petit groupe, Blue Lagoon avec billet et cratère Kerid
Chasse aux aurores boréales
Observer les aurores boréales est l’une des expériences les plus marquantes que l’Islande puisse offrir. De décembre à mars, lorsque les nuits sont longues et le ciel dégagé, les voiles verts, violets et roses de l’aurore australisent le ciel islandais avec une intensité rare. Des tours organisés au départ de Reykjavik emmènent les voyageurs loin de la pollution lumineuse de la ville pour maximiser les chances d’observation. Les guides suivent les prévisions météorologiques en temps réel pour choisir les meilleurs sites. Aucune garantie n’est possible, mais la magie opère souvent.
Visite des aurores boréales de Reykjavik avec Expert Aurora Photos Petit groupe
Randonnée sur glacier
Marcher sur un glacier en crampons est une expérience unique qui permet d’approcher de très près la puissance de la glace millénaire. Les glaciers de Sólheimajökull et de Skaftafell (dans le parc national de Vatnajökull) sont les plus accessibles pour des excursions guidées. Les guides équipent les participants de crampons et de piolets, puis les emmènent à travers un paysage de crevasses bleues, de tunnels de glace et de formations sculpturales. Les excursions de deux à trois heures conviennent aux débutants, tandis que des options plus longues s’adressent aux randonneurs expérimentés.
Reykjavik : Lagon des glaciers, Diamond Beach et visite d'une journée sur la côte sud
Observation des baleines
Les eaux islandaises sont parmi les plus riches du monde pour l’observation des cétacés. Des sorties en mer sont proposées au départ de Reykjavik et d’Akureyri, avec des chances élevées d’apercevoir des baleines à bosse, des petits rorquals, des dauphins à bec blanc et même des orques. La saison s’étend d’avril à octobre, avec un pic en été. Les tours durent généralement deux à trois heures et les guides naturalistes à bord commentent les observations en temps réel. Les combinaisons imperméables sont fournies, car la mer du Nord peut se montrer fraîche même en juillet.
La cascade Skógafoss
Skógafoss est l’une des cascades les plus impressionnantes d’Islande, avec ses 25 mètres de largeur et ses 60 mètres de chute libre. Accessible toute l’année depuis la route 1, elle génère un arc-en-ciel quasi permanent par temps ensoleillé. Un escalier de 370 marches permet d’atteindre le sommet pour une vue plongeante sur la plaine côtière et l’Atlantique. En bas, on peut s’approcher à quelques mètres du rideau d’eau, au risque de se faire généreusement arroser. C’est également le point de départ du sentier de randonnée Fimmvörðuháls qui mène jusqu’à Þórsmörk.
Excursion d'une journée complète en petit groupe sur la côte sud de l'Islande au départ de Reykjavik
La Diamond Beach et le lagon glaciaire de Jökulsárlón
Le lagon glaciaire de Jökulsárlón est l’un des sites les plus photographiés d’Islande. Des icebergs d’un bleu translucide se détachent du glacier Breiðamerkurjökull et dérivent lentement vers l’Atlantique. Àl’embouchure du lagon, la Diamond Beach doit son nom aux blocs de glace qui s’échouent sur le sable noir volcanique, scintillant comme des diamants sous la lumière rasante. Des excursions en bateau amphibie ou en zodiac permettent de naviguer entre les icebergs au plus près. Le site est accessible gratuitement depuis la route 1, à environ cinq heures de route de Reykjavik.
Reykjavik : Lagon des glaciers, Diamond Beach et visite d'une journée sur la côte sud
La côte sud et ses plages de sable noir
La côte sud de l’Islande est une succession de paysages dramatiques : falaises basaltiques, arches naturelles, plages de sable noir et villages de pêcheurs. Reynisfjara, près de Vík, est la plage de sable noir la plus célèbre du pays, dominée par les colonnes de basalte de Reynisdrangar et par les falaises de Hálfdan. Attention aux vagues sournoisement puissantes qui peuvent surprendre les visiteurs trop proches du rivage. Le village de Vík lui-même mérite une halte pour son église perchée sur la colline et ses panoramas sur l’Atlantique.
Excursion d'une journée sur la côte sud Plage de sable noir et cascades au départ de Reykjavik
Reykjavik et l’église Hallgrímskirkja
La capitale islandaise est une ville à taille humaine, aisément explorable à pied. Son centre historique concentre les musées, les restaurants et les boutiques de design. L’église Hallgrímskirkja, avec sa façade de béton inspirée des colonnes de basalte, domine la ville depuis son promontoire et offre depuis son clocher une vue à 360° sur les toits colorés et les montagnes environnantes. Le quartier de Laugavegur est l’artère principale de la vie nocturne et commerciale. Le musée national, le musée de la saga et le musée de la phalologie (unique au monde) complètent l’offre culturelle.
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Snorkeling ou plongée dans la fissure de Silfra
La fissure de Silfra, dans le parc national de Þingvellir, est l’un des rares endroits au monde où il est possible de nager ou de plonger entre deux plaques tectoniques. L’eau, filtrée par la lave pendant plusieurs décennies, affiche une visibilité de plus de 100 mètres et une clarté cristalline. La température avoisine les 2 à 4°C toute l’année, ce qui nécessite une combinaison étanche fournie par les opérateurs. L’expérience est saisissante, presque mystique, et s’adresse aussi bien aux plongeurs certifiés qu’aux amateurs de snorkeling.
Silfra : Plongée en apnée entre plaques tectoniques – Rendez-vous sur place
Akureyri et le nord de l’Islande
Akureyri est la deuxième ville d’Islande, lovée au fond du fjord Eyjafjörður. Surnommée la « capitale du nord », elle offre une atmosphère plus paisible que Reykjavik et constitue une excellente base pour explorer la région. À proximité, le lac Mývatn est un paradis géothermique avec ses pseudo-cratères, ses sources chaudes naturelles et ses champs de lave. La cascade Goðafoss, dont le nom signifie « chute des dieux », est accessible en quelques minutes depuis la route 1. En été, le soleil de minuit baigne la région d’une lumière dorée incomparable.
La cascade Svartifoss
Svartifoss, la « cascade noire », est nichée dans le parc national de Vatnajökull, à Skaftafell. Elle doit son nom aux impressionnantes colonnes de basalte hexagonal qui l’encadrent comme un rideau de tuyaux d’orgue sombres. Le sentier qui y mène depuis le centre d’accueil du parc est accessible en moins d’une heure de marche, traversant une végétation de bouleaux et de mousses. Cette cascade aurait inspiré l’architecture de plusieurs bâtiments islandais emblématiques, dont l’église Hallgrímskirkja. Un arrêt incontournable sur la route de l’Est.
Excursion d'une journée complète en petit groupe sur la côte sud de l'Islande au départ de Reykjavik
Les fjords de l’Ouest (Westfjords)
Les Westfjords constituent la région la plus sauvage et la moins fréquentée d’Islande. Ces fjords profondément découpés dans la masse rocheuse du nord-ouest offrent des paysages d’une solitude absolue : falaises vertigineuses, cascades en ruban, plages désertes et villages de pêcheurs quasi abandonnés. La cascade Dynjandi, qui se déploie en éventail sur plus de 100 mètres de hauteur, est le joyau de la région. Les routes sont souvent non goudronnées et les conditions météorologiques imprévisibles, ce qui réserve cette destination aux voyageurs aventureux et bien équipés.
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Comment s’y rendre
Avion
L’aéroport international de Keflavík (KEF), situé à environ 50 kilomètres au sud-ouest de Reykjavik, est la principale porte d’entrée du pays. De nombreuses compagnies aériennes proposent des vols directs depuis Paris, Londres, Amsterdam, Copenhague, Francfort et d’autres grandes villes européennes. Icelandair et EasyJet sont parmi les opérateurs les plus fréquents sur les liaisons avec la France. Les vols durent environ 3 heures depuis Paris. Un aéroport domestique, Reykjavik City Airport (RKV), assure des liaisons intérieures vers les régions éloignées comme les Westfjords et les îles Vestmann.
Train
Il n’existe pas de réseau ferroviaire en Islande. Le train n’est pas un mode de transport disponible sur l’île.
Voiture
La location de voiture est de loin le moyen le plus pratique et le plus flexible pour explorer l’Islande. Plusieurs agences de location sont présentes àl’aéroport de Keflavík. Un véhicule 4×4 est fortement recommandé pour accéder aux pistes de montagne (F-roads), qui sont interdites aux véhicules de tourisme classiques. La Ring Road (route 1) est entièrement goudronnée et fait le tour de l’île sur 1 332 kilomètres. La conduite se fait à droite. Attention aux vents violents qui peuvent déstabiliser les véhicules sur les routes exposées.
Transports locaux
Des bus interurbains (Strætó) relient les principales villes et attractions touristiques, mais les fréquences sont limitées et les trajets peuvent être longs. Des compagnies comme Reykjavik Excursions et Gray Line proposent des bus touristiques sur les circuits classiques (cercle d’Or, côte sud). À Reykjavik, le réseau de bus urbains Strætó est efficace pour se déplacer dans la capitale. Des navettes régulières assurent la liaison entre l’aéroport de Keflavík et Reykjavik (Flybus).
Conseils pratiques
Réservez votre voiture de location et vos hébergements plusieurs mois àl’avance, surtout pour la haute saison estivale. Consultez régulièrement le site Safe Travel (safetravel.is) pour les alertes météo et volcaniques, notamment sur la péninsule de Reykjanes où des éruptions récentes ont perturbé certains accès. Le plein d’essence est moins cher en ville qu’en zone rurale : faites le plein avant de partir en excursion. Les cartes bancaires sont acceptées partout, même dans les petits commerces.
Où dormir ?
L’hébergement en Islande est globalement onéreux, reflet du coût de la vie élevé sur l’île. Les options vont des auberges de jeunesse aux hôtels de luxe, en passant par les guesthouses familiales et les lodges isolés en pleine nature. Réserver àl’avance est impératif en haute saison, surtout entre juin et août où les hébergements affichent complet des mois àl’avance.
Reykjavik
La capitale concentre la plus grande offre d’hébergement du pays. Le centre-ville, autour de Laugavegur et de Skólavörðustígur, regroupe boutiques-hôtels tendance, auberges de jeunesse et appartements en location. Les auberges démarrent à 30 € la nuit en dortoir, tandis que les hôtels de standing atteignent 200 € et plus. Idéale comme base de départ pour les excursions d’une journée.
Vík
Petit village de la côte sud, Vík est une étape stratégique pour explorer les plages de sable noir, la cascade Skógafoss et les abords du glacier Mýrdalsjökull. L’offre d’hébergement est de milieu de gamme, avec des guesthouses et des hôtels autour de 100 à 150 € la nuit. L’atmosphère y est authentique et les paysages environnants sont parmi les plus dramatiques du pays.
Akureyri
La capitale du nord est une base idéale pour explorer le lac Mývatn, la cascade Goðafoss et les fjords septentrionaux. Les hôtels y sont moins chers qu’à Reykjavik, à partir de 80 € la nuit. L’atmosphère est détendue et la ville dispose de bons restaurants et d’une piscine géothermique ouverte toute l’année.
Egilsstaðir et les fjords de l’Est
Principal centre urbain de l’est du pays, Egilsstaðir est le point de départ pour découvrir les fjords de l’Est, parmi les moins fréquentés d’Islande. L’hébergement y est abordable et l’atmosphère très locale. Idéal pour les voyageurs souhaitant fuir les foules touristiques et s’immerger dans une Islande authentique.
Gastronomie islandaise : entre tradition nordique et créativité contemporaine
La cuisine islandaise puise ses racines dans les contraintes d’un environnement rude : conserver, fermenter, sécher. Le skyr, ce fromage blanc épais et protéiné, est l’aliment national par excellence, consommé au petit-déjeuner ou en dessert. Le mouton, élevé en liberté dans les pâturages volcaniques, donne une viande d’une saveur incomparable que l’on retrouve dans le kjötsúpa, soupe traditionnelle aux légumes racines.
Les produits de la mer occupent une place centrale : le cabillaud séché (harðfiskur) se grignote comme une collation, tandis que le saumon, le hareng et l’omble chevalier garnissent les tables des restaurants gastronomiques de Reykjavik. La baleine et le puffin figurent encore sur certaines cartes, bien que leur consommation suscite un débat éthique croissant parmi les voyageurs.
La scène gastronomique de Reykjavik a connu une véritable révolution depuis les années 2010. Des chefs comme Gunnar Karl Gíslason ont hissé la cuisine islandaise sur la scène internationale en valorisant les produits locaux avec une approche nordique contemporaine. Le quartier de Grandi, ancien quartier portuaire reconverti, concentre aujourd’hui plusieurs adresses incontournables, dont le marché alimentaire Mathöll et le restaurant Matur og Drykkur, spécialisé dans la réinterprétation de recettes traditionnelles.
Culture et traditions : un peuple de sagas et de créativité
L’Islande est un pays de conteurs. Les sagas islandaises, rédigées entre le XIIe et le XIVe siècle, constituent l’un des corpus littéraires les plus remarquables du Moyen Âge et restent une source de fierté nationale. Ces récits épiques de vikings, de dieux nordiques et de colons irlando-norvégiens sont toujours lus dans les écoles et célébrés dans les musées du pays.
La langue islandaise est elle-même un monument vivant : restée presque inchangée depuis le vieux norrois, elle permet aux Islandais modernes de lire les sagas originales sans dictionnaire. L’Académie islandaise de la langue veille activement à forger de nouveaux mots islandais plutôt que d’emprunter aux langues étrangères — le téléphone est ainsi appelé sími, mot ancien signifiant « fil ».
La musique occupe une place démesurée dans la culture islandaise. Reykjavik a donné au monde Björk, Sigur Rós et Of Monsters and Men, et la ville accueille chaque année l’Iceland Airwaves, l’un des festivals de musique émergente les plus réputés d’Europe. Le folklore islandais, peuplé de huldufólk (les elfes cachés) et de trolls pétrifiés en falaises, imprègne encore aujourd’hui la vie quotidienne : des sondages révèlent qu’une partie significative de la population refuse de nier leur existence.
Itinéraires suggérés : de 7 à 14 jours en Islande
7 jours — L’essentiel du sud et du cercle d’Or
Jour 1-2 : Reykjavik (Hallgrímskirkja, musées, vie nocturne). Jour 3 : cercle d’Or (Þingvellir, Geysir, Gullfoss). Jour 4 : côte sud (Seljalandsfoss, Skógafoss, Reynisfjara). Jour 5 : glacier Sólheimajökull (randonnée guidée). Jour 6 : Jökulsárlón et Diamond Beach. Jour 7 : retour vers Reykjavik avec étape au Blue Lagoon.
10 jours — La Ring Road complète
Reprendre le circuit de 7 jours et ajouter : Jour 8 : fjords de l’Est et Egilsstaðir. Jour 9 : Akureyri et lac Mývatn. Jour 10 : cascade Goðafoss, retour vers Reykjavik par le nord.
14 jours — Islande intégrale avec Westfjords
Ajouter aux 10 jours précédents une boucle de 4 jours dans les Westfjords : Dynjandi, Ísafjörður, péninsule de Látrabjarg (falaises à macareux) et retour par la côte des Snæfellsnes avec le glacier Snæfellsjökull, immortalisé par Jules Verne dans Voyage au centre de la Terre.
Mon avis sur l’Islande
Dès mon arrivée en Islande, j’ai été frappé par l’immensité du paysage. Les vastes étendues recouvertes de neige et les montagnes majestueuses sous un ciel souvent nuageux créent une ambiance à la fois féérique et un peu sauvage. J’étais là, au bout du monde, au cœur d’un pays où la nature est reine. Chaque virage, chaque panorama, semblait raconter une histoire écrite par le temps, avec des rivières qui serpentent et des chutes d’eau rugissantes qui troublent le silence des paysages. Il y avait quelque chose d’envoûtant dans l’air, un mélange de fraîcheur et d’odeurs de terre depuis longtemps gelée.
Parmi mes coups de cœur, je ne peux que recommander de visiter le Cercle d’Or, avec ses trésors naturels comme les geysers et les chutes d’eau. J’ai particulièrement adoré l’impressionnante cascade de Gullfoss, où l’on entend le bruit de l’eau qui déferle et où les arcs-en-ciel apparaissent sous le soleil. Cependant, il m’est également apparu important de partager mes petites réserves : les lieux touristiques peuvent devenir très fréquentés et manquer d’authenticité lorsque trop de voyageurs s’y pressent, surtout en été. Pensez à diversifier les activités et à explorer des zones moins connues pour profiter d’une expérience plus intime avec cette nature brute.
Je recommande de visiter l’Islande durant l’été, lorsque les journées sont longues et que la lumière sublime les paysages. C’est un endroit idéal pour les amateurs de nature et les aventuriers en quête d’expériences uniques. Un dernier conseil : prévois des vêtements adaptés, car la météo peut y être imprévisible, et prépares-toi à changer de programme à la dernière minute. Mais plus que tout, prends le temps de t’émerveiller devant les paysages, de ressentir la magie des aurores boréales si tu y vas en hiver, ou de te baigner dans une source chaude après une journée d’exploration — ces moments resteront gravés dans ta mémoire.
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L’Islande est une destination qui ne laisse personne indifférent. Entre ses paysages de fin du monde, ses phénomènes géologiques à couper le souffle et sa culture nordique d’une richesse insoupçonnée, elle offre une expérience de voyage totale, physique et émotionnelle. Certes, le budget à prévoir est conséquent et la météo reste capricieuse en toutes saisons, mais ces contraintes font partie intégrante de l’aventure islandaise. Qu’on la découvre en été sous le soleil de minuit ou en hiver sous les voiles verts des aurores boréales, l’île de feu et de glace tient toujours ses promesses et laisse dans les mémoires des images que l’on ne trouve nulle part ailleurs sur notre planète.
